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走在台灣街頭，人手一杯、創意百出的手搖飲店隨處可見。很難想像從前的台灣茶多以出口為主，且是王公貴族才喝得起的奢侈品！
直到1980年代，台灣經濟快速起飛，進入了「台灣錢淹腳目」的時代，人民衣食豐足、有錢有閒，「茶藝館」文化趁勢興起，「喝茶」才變成人們社交娛樂的重要媒介。
當時茶葉在國際市場需求多變、價格競爭激烈，茶商開始將目光轉向國內市場，這股潮流從烏龍茶罐裝飲料一路延伸至後來的泡沫紅茶店及手搖飲，「茶飲」至此成為台灣最受歡迎、與日常生活更密不可分的飲料。
讓我們往回追溯到最早的時候，台灣是何時開始有茶葉的呢？根據史料記載，荷蘭治台時期台灣已是中國茶的重要外銷轉運站，並且有本土野生茶樹的記錄（註1）。但真正的茶產業開始興起，則大約在清代中後期，隨著福建移民將茶樹種植技術帶入台灣（註2）。
台灣茶首度外銷則要到19世紀，英國商人將台灣茶引進紐約，印上「福爾摩沙烏龍茶（Formosa Oolong Tea）」的字樣，結果實在太好喝了，被海外品茶人士形容成「茶中香檳」，打開了台灣茶在國際上的知名度！
接著歷經清末、日治、戰後時期，台灣出產的烏龍茶、包種茶、紅茶等都在國際上受到熱烈歡迎。甚至有此一說，「膨風茶」因受大英帝國女王的喜愛，獲得了「東方美人」的美稱！
一場意外「膨風」崛起
在台灣茶葉的發展史上，就不能不提茶鄉—「北埔」。這片位於新竹丘陵地帶的聚落，就是「東方美人」的誕生地！
你知道這款茶的由來，其實始於一場意外嗎？原本是在種植過程中發現茶葉遭到小綠葉蟬叮咬受損，茶農因不想浪費茶菁，仍舊依照工序製茶，想不到最終成品帶有獨特的果蜜香氣，反而因此大受歡迎。然而當茶農與鄉人分享此事時，卻被以為是「膨風」（吹牛之意），「膨風茶」之名不脛而走。
當時北埔茶能在海外享有極高人氣，除了本身的高品質，更歸功於當時創下台灣茶葉出口佳績的幕後推手⸺北埔望族姜阿新先生。他從日治時期便致力將北埔出產的茶熱銷海外，帶領台灣以茶葉締造經濟的黃金年代，還因此成為話題台劇「茶金」的取材故事！
力拼茶葉外銷，姜阿新打造了北埔最具代表的「姜阿新洋樓」，巴洛克式的兩層建築，曾是這裡最氣派的茶商招待所。融合了歐式建築與東方雕刻工藝，內部的古典裝飾、放映室、鋼琴房以及姜阿新的珍藏畫作和親筆墨寶，都盡力保留當年別墅原貌。雖然歷經茶業起落、抵押拍賣，如今在姜家後代努力下重現當年風華，也開放民眾預約導覽參觀，是見證北埔茶業黃金歲月的重要古蹟。
提到喝茶，就不能不提到英國的下午茶文化⸺他們的愛喝茶可說是舉世聞名。您知道下午茶文化是怎麼誕生的嗎？一起來了解英國人的午茶文化與喝茶趣聞吧！
貴族墊肚子用的英國下午茶
17世紀的英國貴族，早餐很豐盛，午餐簡單帶過，而晚餐要等到晚上8點才開吃，這中間可是漫長的等待啊！於是聰明的英國人想出了在這段時間裡來杯紅茶配甜點的好主意，下午茶的習慣因而誕生。
不過發展到後來，正統英式下午茶可就不只是聊天喝茶這麼簡單，更是一場講究禮儀的社交活動。
其中，為了讓味覺有層次分明的體驗，三層點心盤的底層為三明治、中層司康、頂層甜點，食用順序必須是由下而上，由鹹至甜，才不至於一開始吃甜的會容易膩。
品茶姿勢也要優雅，大拇指和食指捏杯把，中指輕托下方，而非用手指穿過杯把。從前，參加下午茶會時，男士得穿燕尾服配高帽，女士必須穿洋裝戴帽；如今雖不必如此隆重，但一身整潔得體的打扮仍是基本禮數。
流傳百年的英式下午茶文化至今也成為名聞世界的文化資產。在陽光和煦的午後，輕啜一口醇香好茶，「以茶聚友」帶來的美好時光，或許就是這份傳統之中不曾褪色的吉光片羽！
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